동학의 정체성 형성과정에 미친 서학의 영향:동학의 성장과 몰락

Abstract

이 연구의 목적은 동학사상을 이루는 개념들 중 다분히 서학의 자산으로 간주할 수 있는 핵심 요소는 무엇일 수 있는지를 살피려는 데에 있다. 최제우 는 동학의 창시자였음에도 당시 조선 왕조는 그를 서학도로 몰아 사형에 처했 다. 이에 동학이 수용한 서학적 요소는 초기 동학의 정체성 형성과, 최제우 사 후 동학의 정체성 변화에 과연 어떤 영향을 주었는지에 대한 논의가 필요해 보인다. 이를 위한 연구 방법으로는 문헌 연구와 종교별 인구 통계를 활용하 였다. 이 연구의 내용은, 첫째, 동학의 독자적 정체성을 둘러싼 논란에 대해서이 다. 여기엔 동학의 종교 정체성에 관련한 이슈와, 실천적 삶의 방식에 주안점 을 둔 동양적 시각이 서로 맞물려 있다. 둘째, 최제우의 동학이 추구했던 핵심 가치는 바로 나라를 바로 돕고 인민을 편안하게 만드는 가장 효과적인 방법이 무엇인지에 대한 것이었다. 그 방법이 종교적인지, 그렇지 않은지의 여부는 최제우에게 부차적인 문제였다. 이 연구의 결과는, 첫째, 최제우의 동학은 서양의 종교적 특성과 동양적 삶 의 방식이 불분명하게 서로 혼합된 형태로 자리 잡았다. 전자가 요구하는 신 비적 체험은 후자에 자연스러운 삶의 방식과 필연적으로 충돌하게 되었다. 둘째, 최시형의 동학은 일상에서 신비로운 색채를 모두 걷어내고, 지기일원론 에 가장 충실한 정체성을 보였다. 역설적이지만, 최제우 동학에 내재 된 모순 덕분에, 이제 모든 만물은 천주처럼 대접받아야 할 존귀한 존재가 되었다.