일본의 패전과 천황의 전쟁 책임- ‘성단’과 평화주의의 허구 -

Abstract

패전을 전후하여 일본에서는 쇼와 천황에 관한 두 가지 신화가 창출되었다. 하나는 천황은 원래 평화를 사랑하는 평화주의자였다는 것이며, 또 하나는 천황의 성스러운 결단, 즉 성단으로 비극적인 전쟁을 종결할 수 있었다는 것이다. 이 두 가지 신화는 전후 70년이 지난 오늘날까지 되풀이해서 재생산되어오고 있다. 특히 최근에 와서는 일본의 우익교과서, 천황의 실록 공개, 옥음방송의 원반 공개 등을 통하여 쇼와 천황을 미화하는 움직임이 더욱 두드러지게나타나고 있다. 그러나 천황의 성단 신화와 평화주의자 이미지는 패전 당시 천황제 존폐가가로놓인 절체절명의 위기상황에서 천황제를 존속시키고 천황의 전쟁 책임을회피하기 위한 방편으로 창출된 신화에 다름 아니었다. 이 글에서 검토한 내용의 요점을 정리하면 다음과 같다. 첫째, 패전을 앞두고 천황과 일본 지배층이 무엇보다도 우선적으로 집착한것은 ‘국체호지’, 즉 천황제를 유지하는 일이었다. ‘성단’은 ‘국체호지’를 위한 최후의 결단이었던 것이다. 둘째, ‘성단’의 결과 일본의 전쟁을 자존과 자위를 위한 전쟁으로 정당화하고 나아가 국체를 지키려는 의도에서 작성된 ‘종전의 조서’는 오늘날까지 이어지는 왜곡된 역사인식의 뿌리가 되었다. 셋째, 1946년 1월 1일 천황의 ‘인간선언’은 평화주의자 천황의 이미지를 고도로 미화한 결정판이었다. 그것은 또한 천황이 입헌군주로서의 원칙에 충실했다는 논의와 함께 자애로운 천황의 이미지와 결부되어 전후 일본의 역사인식에 중요한 영향을 미치는 것이었다. 쇼와 천황의 전쟁 책임에 관해서는 특히 천황이 사망한 1989년 이래 새로운 사료의 발굴, 공개 등을 배경으로 1990년대부터 연구가 심화되어 왔다. 필자는 이러한 선행연구의 성과를 바탕으로 패전 직후 천황제가 전쟁 책임을 추궁당하지 않고 면책되었던 배경에 천황, 천황제를 일본의 점령정책으로 이용하려는 미국, 특히 맥아더 사령관의 역할과 패전에도 불구하고 여전히 천황에대한 존숭심을 버리지 않았던 일본 민중의 동향이 중요한 영향을 미쳤다는 사실을 논한 바 있다. 또한 이제까지 선행연구에서 거의 다루어지지 않았던 전후일본 사회에서 천황의 전쟁 책임 문제가 어떻게 인식되어 왔는지를 일본 정부와 궁내청, 언론의 역할, 그리고 여론조사 등을 통해서 분석한 바 있다. 그런 점에서 패전 직후 천황과 일본 지배층이 천황제 존속을 꾀하고 천황의 전쟁 책임을 회피하기 위해 ‘성단’ 신화와 평화주의자 천황의 이미지가 창출되는 과정을 구체적으로 추적한 이 글은 앞선 연구의 공백을 메우는 의미를 갖는다고 할 수 있다.