순자(荀子)의 악(惡) 개념에 대한 철학적 분석

Abstract

이 글은 순자(荀子)의 악(惡) 개념을 심리적 차원, 윤리적 차원 그리고 사회적 차원에서 분석한다. 순자에게서 사람의 ‘성(性)’은 그것이 사람이 태어날 때부터 ‘본디 갖고 있는 마음결’로서 굽은 나무와 같고, 비뚠 줄과 같으며, 임금도 예의도 없이 다스려지는 나라와 같다는 점에서 본디 악하다. 심리적 악은 사람이 자신의 ‘[악한] 성, 정(情) 그리고 욕(欲)’을 그대로 따르려 하는 마음을 말한다. 윤리적 악은 사람이 자신의 ‘악한 심리’를 ‘예의’에 맞춰 똑바로 바꾸지 않은 채 다른 사람에게 적용하여 마침내 모든 사람이 제 몫부터 챙기고, 남이 잘 되는 것을 미워하며, 서로 다투고 빼앗는 일을 벌이는 것을 뜻한다. 사회적 악은 서로 사이의 ‘돌이킬 수 없는 피해’가 끊이지 않고, 이러한 악순환으로 말미암아 사회 전체가 무법천지가 되어 통치 자체가 불가능한 대혼란에 빠지게 되는 사태를 일컫는다. 이 글은 사람의 ‘성’이 그 자체로 악할지라도 그것은 심리의 차원에서만 이해되어야 하고, 그것이 윤리나 사회의 차원에서까지 인정되려면, 거기에는 ‘저지름과 당함’의 얼개, 말하자면, 실제의 행위와 그에 따른 피해가 함께 속해야 한다는 것을 밝히고자 한다. 사람의 성이 악하다고 필연적으로 사람의 모든 행위가 악한 것은 아니며, 순자가 말하듯, 사람이 저마다의 악한 성을 예의에 맞춰 바로잡기만 하면 그의 행위가 모두 선한 것이 되는 것은 아니기 때문이다. 이 글은 순자의 ‘성악(性惡) 개념’을 “호리(好利)와 질오(疾惡)”의 성정이라는 차원과 그러한 성정에 따라 제 몫부터 챙기기 위한 다툼과 싸움을 벌이는 차원, 그리고 법이 무너지고 도덕의 이치가 사라지며 사람들 사이에 폭력이 일상화되는 사회적 차원으로 나눠 분석하고자 한다.