해방정국의 청년 유교단체 ‘대동회’ 연구

Abstract

이 연구의 1차적 목적은 그동안 그 전모가 밝혀지지 않았던 해방정국의 유교 단체 대동회의 활동과 성격을 분석하는 것이다. 이를통해 그동안 간과되어 왔던 해방 후 유교계의 건국운동과 통일국가수립운동을 복원하여 유교와 근대 정치제도(민주주의, 사회주의) 사이의 관계에 대해 논증하는 것을 2차적 목적으로 삼았다. 이를 위해 필자는 대동회 관련 자료를 새로 발굴하여 그 역사와참여자에 대한 조사를 수행했다. 조사 결과, 대동회는 초기 유교계 통합을 목적으로 출범했으나 해방정국의 열광과 혼란 속에서점차 좌파 정치사회단체로 성격을 변화하였다. 출범 시기 대동회는 일제하 명륜학원 출신들로 구성된 청년 유림 단체로서 해방정국 초기에 유교계에서 가장 강력한 조직력을 발휘했다. 일제하비밀 독서모임인 대동사를 모체로 해방직후에 결성된 대동회는유교계 통합의 최초 추진력을 제공했고 이를 바탕으로 유교계가자주독립국가 건설이라는 시무(時務)에 적극적으로 기여할 수있는 길을 제공했다. 하지만 김 창숙을 비롯한 유교계 독립운동원로들이 유교계 통합을 주도하고 김 구의 반탁노선에 적극 참여하면서, 이에 반발한 대동회 청년유림들은 표면적인 중간파 노선에서 이탈하여 1946년 하반기부터 정치사회단체 민족대동회로 확대⋅개편하여 적극적인 통일국가수립운동을 벌였다. 하지만 분단을 피할 수 없었던 당시 상황에서 대동회 주축 세력은결국 북한을 택했고 그 결과 소멸의 길을 걷게 되었다. 대동회의 실패는 곧 유교계의 근대적 자기 변화의 실패이자 유교가 근대 민주주의 체제에 유교적 이상을 접목시키려는 시도의 좌절을 뜻했다. 대동회의 청년들이 견지했던 대동세계라는고대적 이념은 유교인이 달성해야 할 미래에 대해 비전을 제시해주기는 했지만, 수천 년 동안 진행된 세계의 변화를 반영하지못해 실천적인 논리를 제공할 수 없었다. 대동론은 민주주의의혼란스런 경쟁보다 공산주의의 획일적인 통제에 더 친화적이었다. 하지만 이들의 실패를 유교의 근대 모색과 유교 민주주의논리의 실패로 일반화할 수는 없다. 대동회의 좌절 이후에도 유교인들의 민주주의 실험은 계속 되었기 때문이다.