불교 축제가 현대 사회에 함의하는 문화기호학적 의미와 대중성 고찰 -<연등회> <연꽃축제> <삼회향놀이>에 나타난 이미지의 의미작용과 신화성을 중심으로-

Abstract

<조계사> <봉은사> <관문사>의 초파일 불교축제와 강화도<삼랑성 역사 문화축제>의 전등사와 같은 전국 유명한 불교 사찰을 중심으로 펼쳐지는 축제와 전국 여기저기에서 펼쳐지는 <무안 백련꽃 축제> <김제 화소 연꽃 축제> <부여 서동 연꽃축제> 등 연꽃축제의 현대적인 의미를 살펴보고 현대불교 축제가 현대 사회에서 함의하는 문화기호학적 의미와 대중성을 고찰하고자 한다. 또한 아직 복원 노력중인 <삼회향놀이>를 통한 우리민족의 죽음관과 죽음의 절차를 놀이화하고 있는 <강동 선사문화제>의 <바위절 마을의 호상놀이>의 공통된 사상적 흐름을 점검하고, 미디어에서 활용하는 불교의 축제성과 놀이성을 일정부분 해독함으로써 불교 축제의 문화기호학적 의미를 파악하고자 한다. 그 결과 현대 불교가 초종 교성과 대중성을 획득해 나가고 있는 문화적 흐름을 문화기호학적 방법으로 해석하고자 한다. 논의의 첫 출발점이 된 것은 불교가 가지는 성과 속, 선과 악의 양가성 때문이다. 우리나라의 놀이문화와 축제를 검토하면서 불교에 대해서 주목할 만한 사실 하나를 발견하게 되는데, 그것은 불교의 종교성과 불교의 축제가 가지는 다소 상충된 가치체계이다. ``성과 속``의 이미지와 상징의 기호작용이 그것이다. 둘째, 불교축제에서 연등이 가지는 신화성에 대한 총체적 검토가 필요하다는 인식에서 진행될 것이다. 불교문화 축제는 자의적의든 타의적이든 혹은 직접적이든 간접적이든 간에 전국적으로 점점 늘어가고 있는 형국이다. 연등축제가 다가오면 도시의 거리거리와 지하철 역사 등에서 다양한 모양의 연등을 만나게 된다. 그리고 불교축제와 무관하게 등이 축제의 중요한 상징물로 발전해가면서 등이 활용되는 문화 기호학적 의미를 살피고자 한다. 셋째, 연꽃 축제가 가지는 생태 상상력과 우주 상상력의 기호작용을 살펴볼 수 있을 것이다. 한여름에 펼쳐지는 연꽃축제는 김제나 무안 그리고 부여의 연꽃 축제에서 넘어서 전국 단위로 확산되고 있으며, 크든지 작든지 간에 매우 다양한 형태로 진행되면서 지역민들의 정신적인 위안이 되고 있음을 목도하게 된다. 이러한 불교 축제는 학자들의 연구영역으로 관심을 받을 만한 충분한 의의를 가진다. 넷째, 미디어에서 차용하는 설화성, 신화성, 이미지의 상징성 등을 문화기호학적으로 검토할 필요가 있을 것이라는 문제의식을 풀어보고자 함이다. <삼회향 놀이>의 독특한 놀이성과 흐름은 우리의 전통적 죽음관을 놀이화한 서울 강동구 암사동의 <강동 선사문화제>의 <바위절 마을의 호상놀이>를 연상시킨다. 본 논의는 불교가 가지는 초종교적인 문화적 의미망을 총체적으로 살펴볼 것이다.