ScholarWorks@숙명여자대학교

초록

오늘날 노년의 삶 문제는 전지구적 문제가 되어 가고 있다. 인류의 기대 수명은 계속해서 늘고 있고, 세계 여러 나라가 빠르게 고령화하고 있기 때문이다. 우리나라 역시 예외가 아니다. 그런 탓에 노년의 삶을 지탱할 수 있는 사회적 안전망을 구축하는 일은 우리 사회의 뜨거운 화두이다. 하지만 그런 정책적인 노력에 앞서 더 근본적으로 생각해 봐야 하는 문제는 노년의 삶에 대한 우리의 인식이다. 노인 혐오 현상이 보여주듯 노년의 삶에 대한 부정적인 인식은 문제 해결을 어렵게 만들기 때문이다. 그래서 많은 사람이 노년의 삶에 대한 부정적 인식을 벗어나는 것이야말로 중요하다고 지적한다. 노년에 대한 부정적인 인식의 뿌리는 노화 자체에 대한 혐오다. 늙고 병들어 사멸해 가는 과정에 대한 두려움과 혐오가 그것이다. 이러한 노화 혐오는 인류 문명이 시작된 이래로 끊임없이 지속해 온 것이기도 하다. 하지만 오늘날의 노화 혐오는 과거의 그것과는 다르다. 전통 사회에서 노화는 혐오스러운 것이기는 했지만 피할 수 없는 숙명과도 같은 것이었다. 따라서 노화에 저항한다는 것은 부질없는 일로 여겨졌다. 하지만 오늘날 노화에 저항하는 일은 그렇게 무의미한 일이 아닌 것처럼 보이기 시작했다. 이 글의 목적은 오늘날 변화하고 있는 노화 혐오의 양상 변화를 해명하는 것이다. 이를 위해 우리의 시간성 개념이 변화하고 있는 현실을 살펴볼 것이다. 비록 이러한 작업이 우리 사회가 부딪친 문제에 대한 직접적인 해결책을 제시하지는 못하더라도, 왜 그 문제의 해결이 쉽지 않은지를 이해하는 데는 도움을 줄 수 있을 것이다.

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