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초록

완판 방각본 <별월봉기>는 1994년 학계에 그 존재가 알려진 이후, 1823년에 간행되었다는 간기의 기록 때문에 현존하는 한글 방각소설 중 간행 연도를 확실하게 알 수 있는 가장 오래 된 작품으로 인정받았다. 그러나 간행 연도에 대한 학계의 관심에 비하여 작품의 내용에 대한 검토나 다른 이본들과의 비교 등은 거의 이루어지지 못했다. 이 논문에서는 <별월봉기>의 내용을, 기존의 <월봉기> 연구에서 중요하게 다루어졌던 이본들과 기존 연구에서는 다루어지지 않았지만 <별월봉기>를 이해하는 데 도움이 되는 몇몇 이본들을 추가하여 비교해 봄으로써 <별월봉기>의 의미와 가치를 밝혀보고자 하였다. 우선, 기존의 <월봉기> 연구에서 이본 비교의 기준으로 삼았던 경판 <월봉기>와 완판 <별월봉기>를 비교해 보았을 때, <별월봉기>는 <월봉기>에서 축약되었거나 탈락된 내용을 충실하게 보존하고 있다는 사실을 알 수 있었다. 또한 경판 <월봉기>에 비해 작품 전체 분량(글자수)이 더 많고 내용이 충실하게 나타나는 필사본들과 <별월봉기>를 비교해 보아도 <별월봉기>는 그 어떤 이본보다 내용이 잘 갖추어져 있고 안정적으로 서사와 행문이 전개된다는 사실도 확인할 수 있었다. 이러한 이본 비교를 통해서 다음과 같은 두 가지 사실을 유추할 수 있다. 첫째, <별월봉기>가 완성되는 데 영향을 미친 완성도가 높은 <월봉기>가 1823년 이전에 존재했다. 둘째, 원본 또는 선본에 가까운 그 <월봉기>를 부분적으로나마 충실하게 수용해서 완성된 것이 완판 <별월봉기>이다. 다만, <별월봉기>는 현재 상권은 남아있지 않고 하권만 전하는 상태인 데다가 <월봉기>의 후반부 결연담이 나오기 전 작품이 무리하게 완결되었기 때문에, 원본 또는 선본에 가까운 <월봉기>를 재구해 내는 데는 한계가 있다. 따라서 앞으로 <별월봉기>를 기준으로 이와 유사한 내용과 행문을 잘 갖추고 있는 필사본 <월봉기>들을 더 찾아내어 1823년 이전의 원본(또는 선본)에 가까운 <월봉기>를 재구해내는 이본 연구가 필요하게 되었다. 이러한 작업을 통해 조선후기 한글소설 중 상당한 인기를 누렸던 것으로 보이는 <월봉기>를 보다 올바르게 이해할 수 있을 것으로 기대한다.

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