관음신앙의 불교사적 의의와신라 海水觀音

Abstract

관음신앙은 사람들의 온갖 바람을 실현해주는 신앙이다. 관음은 여러 유형의 경전 내용으로 다양하게 전개되었다. 현세적 신앙에 더하여 아미타불의 극락왕생 제도를 돕는 협시보살, 여러 가지 요청에 응하기 위해 32 또는 33가지 형태로 나타나는 변화신 등이 생겨났다. 그리고 관음이 일정한 곳에 항상 머물고 있다는 신앙이 화엄경 에 수용되었다. 법화경 을 토대로 한 현세구원적 관음신앙은 7세기 무렵에 가장 보편적인 신앙이 되어 다음 세상에서의 구제를 바라는 아미타신앙과 짝을 이루며 사람들에게 널리 환영받았다. 아들을 낳기 위해, 바다에 고기잡으러 나갔다가 소식이 끊긴 아들의 무사 귀환을 위해, 고치기 어려운 병을 낫기 위해, 눈먼 이가 광명을 얻기 위해 사람들은 진실한 마음으로 관음을 찾았다. 관음의 현실 구원을 더욱 구체화한 것이 관음보살이 이 땅에 직접 살고 있다는 眞身常住 신앙이다. 진신상주 신앙은 관음이 풍광 좋은 바닷가 바위에 앉아 신앙인들에게 바람을 성취해 준다는 설정으로 인도에서 시작하여 동아시아 각국이 자국에 관음도량을 설정하는 것으로 확대되었다. 신라에서는 洛山 관음도량을 개설하여 신앙인들의 순례길을 이끌었다. 낙산 관음도량은 義相이 7세기에 시작했다고 전승되어 9세기 梵日에 이르러 확인되고 이후 고려에서 더욱 왕성하게 전개되었다. 중국의 동해안 普陀山 관음도량은 9세기 중반 일본승 慧鍔의 개창으로 전승되었지만, 이미 7세기 중반 王勃이 보타산으로 부른 것처럼 그 유래는 더 이전으로 올라간다. 이들 모두 바닷가에 자리를 마련한 海水觀音들이다. 보타산 관음도량은 그 개창에 신라인들이 깊숙이 관여했다. 혜악의 개창에 신라 상인이 크게 도움을 주었고, 고려도경 에서는 觀音像 봉안의 주인공을 혜악이 아닌 신라 상인이라고 밝혔다. 이런 기록들은 보타산 觀音院 개창에 신라인들의 역할이 적지 않게 작용했음을 입증한다. 보타산 관음원의 주 목적은 개창자들의 성격에서도 드러나듯이 黃海를 오가는 해상 안전의 도모였다. 이는 신라인들이 크게 활동하던 赤山 法華院의 신앙과도 상통한다. 그리고 이런 지향은 적산 법화원 활동의 토대를 열었던 張保皐 船團의 신앙 지향과도 다르지 않을 것으로 추정된다.